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PRÉFACE
Il n’y avait en tête des premières éditions de cet ouvrage, publié
d’abord sans nom d’auteur, que les quelques lignes qu’on va lire:
«Il y a deux manières de se rendre compte de l’existence de ce livre.
Ou il y a eu, en effet, une liasse de papiers jaunes et inégaux sur lesquels on
a trouvé, enregistrées une à une, les dernières pensées d’un misérable; ou il
s’est rencontré un homme, un rêveur occupé à observer la nature au profit
de l’art, un philosophe, un poëte, que sais-je? dont cette idée a été la
fantaisie, qui l’a prise ou plutôt s’est laissé prendre par elle, et n’a pu s’en
débarrasser qu’en la jetant dans un livre.»
«De ces deux explications, le lecteur choisira celle qu’il voudra.»
Comme on le voit, à l’époque où ce livre fut publié, l’auteur ne jugea
pas à propos de dire dès lors toute sa pensée. Il aima mieux attendre qu’elle
fût comprise et voir si elle le serait. Elle l’a été. L’auteur aujourd’hui peut
démasquer l’idée politique, l’idée sociale, qu’il avait voulu populariser sous
cette innocente et candide forme littéraire. Il déclare donc, ou plutôt il
avoue hautement que le Dernier Jour d’un Condamné n’est autre chose
qu’un plaidoyer, direct ou indirect, comme on voudra, pour l’abolition de la
peine de mort. Ce qu’il a eu dessein de faire, ce qu’il voudrait que la
postérité vît dans son œuvre, si jamais elle s’occupe de si peu, ce n’est pas
la défense spéciale, et toujours facile, et toujours transitoire, de tel ou tel
criminel choisi, de tel ou tel accusé d’élection; c’est la plaidoirie générale et
permanente pour tous les accusés présents et à venir; c’est le grand point de
droit de l’humanité allégué et plaidé à toute voix devant la société, qui est la
grande cour de cassation; c’est cette suprême fin de non-recevoir,
abhorrescere a sanguine, construite à tout jamais en avant de tous les
procès criminels; c’est la sombre et fatale question qui palpite obscurément
au fond de toutes les causes capitales sous les triples épaisseurs de pathos
dont l’enveloppe la rhétorique sanglante des gens du roi;

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Resultats du Test [Le dernier jours d'un condamné - Victor Hugo ]